ジステンパーの初期症状は、精神萎縮、食欲不振、目や鼻からの血漿・粘液分泌で、進行すると次第に膿性化し、時に血液が混じり、不快な臭いを伴うようになります。犬の体温は2日間ほど39.5～41℃に上昇し、その後平熱に下がり、犬の元気は回復傾向にあり食欲も戻りますが、2～3日後に再び体温が上昇し数週間続く（二相性熱）ので、再び状態が悪化していきます。鼻先の乾燥やトロミまで出て、食欲不振、しばしば嘔吐、肺炎を起こします。重症になると下痢を起こし、粘液や血液が混じった水っぽい悪臭を放つ糞便を出し、犬は嗜眠と脱水状態になります。
