いつも「裸足」で歩いている愛犬の小さな足のケアはどうしたらいいのでしょうか？

犬は四つん這いで歩く動物で、よく立ち上がって走り回りますが、靴を履いて歩く私たちとは違い、裸足で走り回ります。 グルーミングやお手入れをする飼い主さんは多いと思いますが、意外と見落としがちなのが肉球のケア。実は、犬の小さな肉球には、もっとたくさんのお手入れが必要なのです。 指はすべてつながっている」という言葉があるように、犬の肉球はケガをするととても痛いので、健康で快適な状態を保つためには、定期的な肉球ケアのチェックが欠かせません。 お手入れステップ1.定期的に爪を切る 爪切りは、愛犬の足全体を健康に保つために大切なことです。 爪を切らずに伸ばしてしまうと、愛犬の足の構造が変化し、骨や関節に永久的な損傷を与える可能性があります。 また、伸びすぎた爪や補修していない爪は、犬が歩いているときに引っかかったり、折れたりしやすくなります。 そして、時にはこの爪が愛犬の足の裏に食い込んでしまい、とても痛い思いをしたり、足の裏のパッドを傷つけてしまうこともあります。 爪切りは、愛犬の足を美しく見せるだけでなく、愛犬の健康や幸せのために必要なことなのです。 愛犬の足の毛を整える すべての犬に必要というわけではありませんが、長毛種の犬には整えることがとても有効な場合もあります。 毛が足を守ることは分かっていても、長すぎて足を傷つけてしまうことがあります。 足の裏の毛が長すぎると、地面を歩くときに滑ってしまい、誤って足を捻挫してしまうことがあります。 毛が長すぎて掃除が行き届かないと、皮膚の感染症になりやすく、犬も痛がることがあります。 強度の高いアクティビティやトレーニングに参加させたい場合は、犬の足を保護するために、丈夫な靴底やフットパッドが必要です。 長距離の散歩をさせる場合は、足にパッドを貼ってあげるとよいでしょう。また、時々、足が折れていないか、傷がついていないかをチェックしてあげるとよいでしょう。 砂利道や坂道、極端に寒いところや熱いところでは、パッドを通して犬の足にダメージを与えることがあります。 夏であれば、犬を外に連れ出すときに地面の温度を確認するとよいでしょう。暑すぎると犬の足が火傷する可能性がありますし、冬であれば、犬の足が凍らないように心配する必要があります。 4.愛犬のための靴を考える 愛犬の足が怪我をしやすい場合や、長い散歩（ハイキングやキャンプ）に連れ出す必要がある場合、愛犬に適した靴を検討する価値があるかもしれません。 最初は慣れないかもしれませんが、きちんと履かせてしばらく慣らせば、犬も普通に動けるようになります。 一般的に、犬の前足は通常の状態では肉付きがよく、比較的滑らかであるべきです。 もし、粒状のものや傷がある場合は、怪我をしていないかどうか、よく観察する必要があります。 不安な場合は、愛犬の足の裏をリラックスさせ、ひび割れを防ぐために、肉球ケア用品でマッサージをしてあげるとよいでしょう。 日頃から愛犬の足のチェックとケアに気を配ることが、足の病気の予防につながるのです。