犬の尻尾の役割は、種の誕生当初から、最初はバランスを保つために振っていたのです。 例えば、走るときには転ばないように尻尾を振り、泳ぐときには方向転換やターンを早くするために尻尾を振っています。 尻尾を振るのは、バランスを保つだけでなく、コミュニケーションというもっと重要な目的もあるのです。 犬同士は尻尾を振って独自のシグナルやマーキングを伝え、人と一緒にいるときは尻尾を振ることで飼い主に喜び、悲しみ、不安、恐怖、興奮、心配、怒り、落ち込みなど、豊かな感情を表現しているのです。 人間が犬をペットとして飼うのが好きな理由のひとつは、このように、豊かな感情を伝えてくれるからです。 もちろん、生まれつきしっぽを振っているわけではなく、多くの犬は生後1カ月半くらいまではしっぽを振らず、しっぽを振ることで体をスムーズに動かし、速く走ることを覚えたり、兄弟や母親とコミュニケーションをとるためにしっぽを振ったりしているそうです。 犬がしっぽを振るのは親しみの証？ 尻尾を振っているのは友好的な証拠だと思っている人がいますが、これは大きな間違いです。 どの犬も人懐っこいときには尻尾を振りますが、尻尾を振っているからといって、必ずしも人懐っこいとは限りません。 人懐っこいかどうかを判断するには、尻尾を見るだけでなく、表情が険しいか人懐っこいか、目が防御的か期待的か、耳が警戒的かリラックスしているかなど、犬全体を見ることが必要です。 犬のしっぽが激しく揺れ、筋肉が緊張し、目が獰猛で、歯がにやにやしている場合は、抱っこしてほしくてたまらないのではなく、あなたを攻撃したがっている可能性があるので注意しましょう。 犬はしっぽを振って何かを「言う」。 子犬の場合、しっぽが低振幅・高周波で前後に振れていれば、幸せでリラックスしていると言える。 しっぽが水平に後ろ向きで左右に淡々と振っている場合は、単に外の世界に興味があるだけです。 犬は一人でいるとき、尻尾を振るのか？ 犬は他の犬や人、猫、そしてひらひらと舞う蝶々によく尻尾を振りますが、研究によると、犬は一人になると尻尾を振る必要がないため、ほとんど尻尾を振らないことが分かっています。 私たち人間と同じように、他人とは身振りや視線、笑顔などのボディランゲージでコミュニケーションをとりますが、一人の時はボディランゲージはほとんど起きませんし、一人の時に踊ったり笑ったりするという人は、またシェイクロジーを見ているんでしょうね。 犬にとって最も重要なコミュニケーションはボディランゲージなので、一人でいるときは尻尾を振ることはほとんどありません。 犬は自然なボディーランゲージの解釈者であり、よく社会化された犬は早い段階で他の犬の尾の位置や行動の特徴を観察し始め、自分の体の動きや尾を振って反応するので、不必要な衝突を減らすことができます。 一方、犬の尻尾を振ることで周囲の空気が撹拌され、肛門腺からのにおいがより早く伝わるようにもなっている（もちろん人間には届かないが）。 犬にはそれぞれ固有のにおいがあり、群れの中で先頭に立つ犬は、他の犬よりも多くのにおいを放ちます。 通常、犬が尻尾をしっかりと股の間に挟むのは、自分の匂いが外に出て「他人」に発見されるのを恐れているのだ。 犬は自分が尻尾を振っていることを自覚しているのか？ 言葉で伝えることができる人間と違い、犬はボディランゲージでしかコミュニケーションをとることができません。 目、耳、前足、後ろ足、体、尻尾、そして毛並みまでもが彼らのコミュニケーションツールですが、その中でも尻尾を振ることは最も一般的で効果的なコミュニケーション方法と言えます。 では、犬は自発的に尻尾を振るのだろうか。 それとも無理矢理？ 犬に話しかけて、尻尾を振るのが自発的か非自発的かを教えてもらうことはできないのです。 しかし、科学者たちは、「犬の尻尾振りは、人間の笑顔に似ている」と結論付けています。人間は、自分でも気づかないうちに笑顔を作り、また、例えば、ある日特に不幸だったとしても、好きな人に出会うと笑顔になるように、自分から進んで笑顔を作ることができるのだそうです。 また、飼い主からおやつをもらったり、他の犬からおやつをもらったりと、自発的にしっぽを振って自分をコントロールすることができます。 アメリカの雑誌『Current Biology』に掲載された研究「2007 studies on dog body language」で、犬の脳の異なる側が尻尾の位置を決定していることが判明したのです。 “犬は幸せや自信を感じているとき、左脳を通して体の右側にしっぽを置き、恐怖や落ち込みを感じているとき、右脳を通して体の左側にしっぽを置く。” そのため、科学者たちは、尾を振るのは犬の生得的なもので、後年になってから学習するものだと考えています。 例えば、初めて犬の体温を測る場合、犬は肛門体温計に反応せず、ましてや尻尾を握らないのに、もう一度取り出すと、逃げ出したくなり、尻尾を握るようになります。 しっぽのない犬は？ しっぽが「ない」犬がいることはわかった。では、しっぽのない犬は？ お尻を振って! 尻尾がない！？
