よく、「生まれたばかりの子犬に成犬用のドッグフードを与えてもいいのか」という質問を受けます。 答えは「ノー」です。犬は年齢ごとに必要な栄養素が異なるため、成犬用フードをずっと与えていると、成長・発達に必要な栄養素が足りなくなりますし、成犬用フードは通常、乾燥して固いので、子犬が消化不良を起こす可能性があるからです。 そのため、子犬のドッグフードを選ぶ際には、犬の成長・発達に必要な栄養素を補うために、子犬の成長・発達に適したドッグフードを選ぶことが重要です。 子犬は2つの重要な成長・発達段階を経ています。 この2つのステージでは生理的特徴や必要とする栄養が異なるため、その異なるニーズを満たすドッグフードを選択することができるよう、ターゲットを絞る必要があるのです。 子犬の骨格は驚くほどの速さで成長し、体重も日々増加しているため、活発な代謝と体のあらゆる部分の成長を支えるために大量のエネルギーが必要となります。 エネルギー必要量は成犬よりはるかに多く、単位体重あたりのエネルギー必要量は2倍にもなります。 どうすれば、食べ過ぎで肥満にならずに、十分なエネルギーを摂取できるのでしょうか？ ドッグフードは、栄養学的に正確なものを選ぶことが大切です。 2.消化器官が弱く、消化吸収の良い栄養が必要です。 生後2ヶ月頃の子犬は、消化能力がまだ発達しておらず、腸内の消化酵素が非常に少ない状態です。 そのため、食べ物の消化や栄養の吸収がうまくいかないことがあります。 したがって、良い子犬用フードは、栄養的に正確であるだけでなく、消化・吸収が良いものでなければなりません。 3.食事の内容は、移行に適したものにする。 離乳期の子犬は母乳を飲まなくなり、徐々にドッグフードに移行していきます。 しかし、この時期の子犬は歯やあごなどの咀嚼システムがまだ十分に発達していないため、成犬用フードを噛むことができません（歯のない小さな赤ちゃんがビーフジャーキーを食べる様子を想像してみてください）。 適度な硬さの粒は、子犬が効率よく食べ、フードの栄養を吸収するのに役立ちます。 この時期は、体のあらゆる部分の成長が続きますが、そのスピードは遅く、必要なエネルギー量は生後0～2ヶ月の子犬のそれよりも少なくなりはじめます。 エネルギーの高い犬用ミルクセーキを再び与えると、太りすぎや肥満につながる可能性がありますので、より適切なエネルギー量のドッグフードに切り替えることが重要です。 2.免疫システムが未完成、健康リスクに注意が必要 実は、生後2カ月頃の離乳食を終えた子犬は、母乳から抗体を受け取らなくなりますが、子犬自身の免疫システムはまだ発達していないため、「免疫の窓」が存在するのです。 特に2カ月から10カ月は、犬が外の世界を探検する強い好奇心を持ち始める時期であり、この時期の健康へのリスクは顕著である。 また、うんちをする人は、散歩に連れ出し、近所の他の犬と友達になるようになります。 そうすると、免疫力のない子犬はより多くの細菌にさらされ、病気にかかる可能性が高くなります。 健康のためには、ワクチン接種を怠らないことはもちろん、免疫力の発達をサポートし、雑菌を寄せ付けないようなドッグフードを選んで、食事に気を配ることも大切です。 子犬は歯や腸がもろいので、消化吸収の良いぬるま湯に浸したドッグフードを与えるのが一般的で、与えるときは、1日4回程度、一定の間隔で定期的に与えることで、良い食習慣も身につき、腸も守れるので、少しずつ、こまめに与えるように注意してください。
