私たちの生活には比較的登場しないが、ウィペットのように世界中で人気のある非常に優れた犬もいる。 最大の特徴は時速60キロにも達するスピードで、「最小の動きで最大の距離を走る」というこの犬を表現する言葉がある。 ウィペットの起源はヴィクトリア朝のイングランド北東部にあり、最初の鉱山でテリアと小型のラーチャーを交配し、主にウサギ狩りや噛みつき競技に使われるウィペット第1世代が誕生した。 名前の由来は、その素早い動作にちなんで「鞭打つ」という意味。 その後、噛みつき競技は残虐で血生臭いという理由でイギリスでは禁止され、ラグバイトに取って代わられた。 それまでの闘犬とは異なり、調教師がハンカチを振り、その合図でウィペットが飼い主に向かって全速力で走るという、今でいう短距離走のような合法的な競技であった。 現在でも、ボロ負け競争はイングランド北部で盛んに行われており、地域住民にとって祭りの季節を祝う重要なイベントになっている。 環境やバイオテクノロジーの発達に伴い、イギリスの鉱山地帯で行われる犬の競技会では、ウィペットはジェネラリストではなく、トップドッグではなくなっていき、家庭犬として飼うことを選択する人が多くなっていったのです。 その優雅な姿と動きから、現在では観賞用犬として使われることもあり、定期的にドッグショーを追っていると、よく見かけることができます。 ウィペットはエレガントで直線的な外見をしているため、柔らかくて無駄のない犬のように見えますが、実はこの犬は強く筋肉質で、その流線型は抜群のスピードを出すために作られており、その体質の良さと飼育のしやすさから、今では多くの人に選ばれる家庭犬になっています。
