ペットの避妊手術の歴史
1940年代
1940年代以前は、大都市を除いて、獣医師が犬や猫の避妊・去勢手術を日常的に行うことはありませんでした。 市の飼い主は、常に暑い中、犬や猫のポイ捨てにうんざりしており、一度で解決することを切望していました。 ペントバルビタールナトリウム麻酔薬の登場は、この新しい麻酔薬の登場によって、不妊手術がより現実的になり、果てしない発情と膨大な数の子犬や猫に対する解決策がようやく手に入ったのである。
1950年代
第二次世界大戦の終結から世界が復旧・復興していく中で、1950年代に盛り上がった人道主義運動は、ペットの不妊手術に目を向けます。 この頃から、ペットの不妊手術は、単なる個人の選択ではなく、「市民の義務」となっていったのである。 “ペットを飼っている？ その原動力となったのがASPCA（米国動物虐待防止協会）である。 この名前は、後述するこれらの組織で紹介しているので、覚えている人も多いだろう。
1960年代半ば
ASPCAを皮切りに、不妊・去勢手術の無料化、補助金制度が全米に席巻した。 この時期、全米の多くの人道的団体が、去勢されていない浮浪者の養子縁組に公然と抵抗し、禁止するようになったのです
1970年代、1980年代
1975年以来、メリーランド州動物虐待防止協会は、それまでほとんどの獣医師が行っていなかった若い野良犬や野良猫の性行為解除を率先して行っています。 これは、去勢手術をしていないと里親になれないという決まりを守るためです。 そこで、成獣であろうとなかろうと、年齢に関係なく、一律に除籍を行うようになったのです。
面白いことに、私（著者のヘインズ博士）は当時、彼らの獣医師の一人だったのだ。 私自身もこの種の手術に携わり、1981年にはテキサス州サンアントニオで、未成年の野良犬や野良猫の性転換を行う、同一の性転換プログラムも再現しました。
里親になれずに安楽死せざるを得ない罪のない多くの野良猫たちの窮状を前にして、これらの政策が善意から実施されたものであることを理解してほしい。 数少ないアニマルシェルターは、子猫や子犬であふれかえり、これらの望まれない妊娠は、養子縁組されずに死んでしまうこともしばしばでした。 獣医師は「すべてのペットが避妊・去勢手術を受けていれば、このような不必要な悲劇はなくなる」と考えています。
野良犬や野良猫の保護施設に専任の獣医師が入り込み、若い野良犬や野良猫の性転換を行うようになったのである。 徐々に、これらの野良獣医師は自分たちの組織を作り、出版物にも資金を提供するようになりました。
野良猫保護施設に常駐する獣医師たちが力を結集し始め、若い犬や猫の性別を抜くことを強く支持し、アメリカ動物医療協会AVMAにも認められるまでになった。
未成年者の去勢：習慣が規制となる場合
未成年のペットの早期去勢手術は、徐々に「ルール」になりつつあります。 一部の開業獣医師から疑問の声が上がっていますが、開業獣医師の細分化により、この団体の声は影を潜めています。
ここで、読者の皆様に、多くの規則がどのようなものであるかを説明する必要があります。 このようなポリシーを策定し、実行する主体は、開業獣医師ではありません。 例えば、米国獣医師会AVMAの場合、臨床を行わない獣医師が不釣り合いなほど大きな権力と影響力を行使し、彼らの意見が優先され、しばしば州の法律制定や様々なレベルの連邦規制に影響を与える政策を生み出し、世論に大きな影響を及ぼしていることが多い。
未成年の去勢手術：ルールよりも、好みよりも
未成年の犬や猫を去勢することを好む医師がいる理由は、実はそれほど複雑なものではなく、単純に「したほうがいい」ということなのだそうです。
これには、非常に現実的な理由がいくつもあります。
1.未熟なペットの生殖器は大量出血しにくく、若いペットでも内縫いの必要がなく去勢手術ができるものがある。
2.未熟なペットは体脂肪や組織の量が少ないため、手術や縫合に支障をきたさない。
3.幼少期のペットは傷の治りが非常に早く、切開しても5日ほどでよく治ります。
4.若いペットは早めに除霊することで、発情期に除霊できないジレンマを回避することができます。 発情期のメス猫・犬は、手術中に大量に出血することがあり、手術は非常に困難です。
5.成犬・成猫の手術に必要な労力や設備に比べ、幼いペットの手術は労力や疲れが少ない。
6.若いペットの去勢手術のデメリットを本当に知らないで、ただ早く去勢して、後で起こるかもしれないトラブルを救おうとする医師が多い。
しかし、これらの理由のどれもが、ペットの長期的な健康状態と関係があるのでしょうか？ 必ずしもそうではありません。
去勢手術のデメリット
骨格の異常
ペットの去勢が早すぎると、さまざまな問題が生じますが、骨もその一つです。 動物の成長とともに、生殖器から分泌されるホルモンが関与して、骨の長さや形が決定される。 この異常発達により、骨や靭帯が自然界の設計図から外れ、動きが異常になり、転倒しやすくなるのです。 これでは、犬の膝に重大な危険が及ぶ。
糖尿病
去勢した動物には明らかに肥満の傾向があります。 肥満は、糖尿病の有病率を非常に大きく増加させます。
肥満
避妊・去勢手術をしたペットは肥満になりやすいことは間違いない。 特に、最初の発情前に去勢すると、去勢後の肥満の可能性が高くなります。
去勢手術をしたからといって、必ずしも犬や猫が長生きするわけではありません。
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