犬の平均寿命は12歳で、超小型犬や大型犬ではやや短く、中型犬では長寿になります。小型犬は5年目から老化が始まります。 もちろん、健康状態は個体差があり、高齢の犬が丈夫になることは珍しくありませんが、高齢犬の生理的な変化に伴い、生活管理の調整や心の変化にも配慮することが大切です。 運動：涼しい季節にのんびり歩く（1km、30分ペース）のがよいでしょう。 また、心臓に問題のある肥満犬は、呼吸や心拍数に注意し、運動量もコントロールする必要があります。 定期的な健康診断：6歳から10歳の犬は、年に一度の予防接種と同時に健康診断を受けるとよいでしょう。 10歳以上の老犬は、できれば年2回の受診をお勧めします（老犬は免疫力が低下しているので、やはり予防接種が必要です）。 気温の変化：老犬は気温への適応力が弱く、寒すぎたり暑すぎたりすると不快になりやすい。 そのため、冬場も夏場も、できるだけ愛犬に適した温度にしてあげることが大切です。 入浴：個々の犬の状態にもよりますが、皮膚疾患がなければ月に1回程度の入浴で十分です。 汚れた場合は、乾いた布か熱い濡れタオルで拭いてください。 入浴は緊張や心理的ストレスの原因となり、誤って風邪をひいてしまうと肺炎になることもあります。 入浴時は必ずぬるま湯を使用し、入浴後は必ずドライヤーをかけてください。 気遣いムード：老犬になると腰や足が弱くなり、活発に遊べなくなったり、飼い主の愛情に感謝できなくなります。 他に若い犬がいる場合は、特に年上の犬に年長者としての威厳を持たせるように配慮して行動してください。そうしないと、喧嘩の結果、他の犬が群れのリーダーになると、年上の犬が肉体的にも精神的にもダメージを受けることがよくあります。 一方、老犬は頑固なところがあるので、よほど深刻な状況でない場合は、配慮して対応してあげるとよいでしょう。 静かで安らげる場所が必要だからといって、大きな声で叱ることは絶対に避けなければなりません。 高齢犬の食事について 中年期以降、愛犬の食事は少しずつ調整する必要がありますので、以下の4点に注意してください。 歯の咀嚼能力に合わせて柔らかいものを与え、脂肪分の多い肉類は避けてください。 消化能力の低下により、便秘になりやすいので、十分な食物繊維を補う必要があります。 腎臓、肝臓、心臓への負担を減らすために、塩分とタンパク質の摂取を控える。 消化吸収を助けるために、1日3回に分けて食べるのがベストです。 若い頃ほど量は多くありませんが、基本的な栄養素はしっかり摂ることが大切です。 現在では、高齢犬のために作られたドッグフードが市販されており、そのニーズは十分に満たされています。 噛むための健康な歯がなくなってしまった場合は、まずドッグフードを牛乳や水で柔らかくし、肉はなるべく刻んで調理してあげるとよいでしょう。 ただし、長い間牛乳を飲んでいなかったワンちゃんに、いきなり牛乳を与えすぎると赤痢を起こす可能性があるので、少量ずつゆっくりと牛乳を加えていき、徐々に増やしていくことが大切です。 老犬になると治りにくい病気にかかりやすく、皮膚病や感染症への抵抗力も弱まるため、入院の可能性はさらに高くなります。 そのため、健康な老犬は若いうちからメンテナンスが必要な犬なのです。 老犬は、内臓疾患、脳・神経疾患、がんなど、さまざまな病気にかかる可能性があります。 今回紹介した5つの症状は、老犬の代表的な症状であり、愛犬にこれらの症状が出始めたら、老化現象の始まりの兆候でもあるのです。 白内障﹕症状-目の水晶体が混濁し、重症化すると失明に至ることもある。 夜、瞳孔が大きく開いているときに観察するとわかりやすいでしょう。 治療法：手術や薬物療法がありますが、重症度によっては必ずしも完治できないこともあります。 そのため、早期発見が治療の重要なカギとなります。 白内障は、通常10歳前後の犬で発見されます。 また、糖尿病は時に白内障を引き起こすことがありますが、これは尿検査で発見することができます。 しかし、過度に痩せている犬に対する治療は、効果が非常に限定的であるため、一般的には推奨されません。
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