犬が食べないのは、食習慣と関係がある 幼い頃から健康教育で “規則正しい食事が健康を保つ “と刷り込まれているのだと思います。 犬の場合も同様で、多くの飼い主は決まった時間に食事を与えています。 ほとんどの飼い主は、決まった時間に、飼い主の家族が食事をする前に、愛犬に食事を与えるでしょう。 これは、愛犬を空腹にさせたくない、家族がおいしく食事ができるように騒いでほしくないという思いもありますが、愛犬が「独善的」になる原因になってしまうことがあります。 野生のオオカミ（犬）は群れで餌をとり、獲物を捕らえると次のような行動をとる。 まず、リーダーが獲物を楽しんでいる間、他の犬はそばでじっと待っているわけで、獲物の周りに集まって一緒に楽しむということはまずない。 ボスの許可が出たときだけ、順番に獲物に近づいていく。 犬はこうして食べ物を狩るのです。 その結果、犬は最初に食べるということは、「私がボスだから、最初に食べる」ということを周囲が認めているということを本能的に認識し、やがて犬は気まぐれで飼い主に従わなくなるのです。 最初は吠えたり、飼い主のリードに従ったりしますが、毅然とした態度で譲らないことが大切です。 犬はとても従順で、1週間もすれば “自分の食べる順番は家族全員が食べた後 “と覚えてしまいます。 これが、犬を従順に、お行儀よくさせる唯一の方法なのです。 犬が食べるのに最適な食べ物は何ですか？ 昔の農業では、犬の主食は各家庭の「生ゴミ」がほとんどで、残ったものを食べ、中には笑うしかないようなものもあったと思うんです。 歯石や歯石がつきにくくなります。 ドライフードだけでは栄養が足りないと心配される飼い主さんも多いようですが、実はドライフードの中身は、タンパク質、ミネラル（カルシウム）、炭水化物、脂質、ビタミンがバランスよく配合されるように計算・分析されているんです。 また、成長期別、子犬用、成犬用、老犬用、さらには皮膚病や胃腸炎などの機能性処方食など、栄養ニーズに応じて差別化されています。 愛犬に合ったフードを選べば、そのフードが原因で健康被害が出ることはありません。 どのブランドが良いのか？ 比較するのは飼い主さんで、価格だけではなく、食事を変えてから「糞の量が多くなったり、臭くなったりしないか？ もしそうなら、ブランドの中身が良質ではなく、吸収されにくい不純物が多いため、糞の量が増え、凝固しにくく、酸っぱい臭いがし、さらに毛並みも荒れて艶がなくなり、薄くなっているということになります。 銘柄を変更する場合は、一度に変更せず、胃腸が適応しないため赤痢にならないよう、1週間かけてゆっくり増やすことが望ましいです。
私は獣医師として、常々飼い主に「食事は一定間隔で」とアドバイスしてきました。 生後6カ月までの犬は、出生時に胃腸の機能が未完成なため、人間の乳児期と思春期に似た2つの段階があり、4カ月以降は成長が早く、栄養要求量が多いため、1日3食を推奨しています。 成犬については、「生理時計」という生理的な概念から、食べるべき時に食べないと胃酸が分泌されたままとなり、長期的には胃潰瘍などの胃腸の病気になると考えていますので、1日2食、規則正しい配給を推奨しています。 一方、ドッグトレーナーたちは、犬と人間の体には根本的な違いがあると考え、1日1回の食事で十分だと考えています。 野生の犬は3日に1回、1週間に1回しか食事をしなくても元気なので、ペットの犬も1日に必要な量の食事を与えていれば、「飢餓状態」には全くならないのです。 ドッグトレーナーたちは、「愛犬に感情移入している」飼い主のために、1日1食の効用について、興味深い、そして、いささか妥当な指摘をしている。 でも、1日に1食しか出ないと、犬がそれを食べないとその日は何も食べられないので、ちゃんと食べる習慣がつくんです。 犬に食べ物を与えるときは、一度にガツガツ食べてくれたほうが食べさせやすい。 2点目は、お通じの問題です。 2回食にすると、排便の管理も2回になります。 つまり、1日1食しか食べないと、腸の管理も手間がかからないということなのですが、その点はご理解いただけましたか？ 確かに、足がすくむほど空腹になり、胃酸を吐くような犬でなければ、試して見る価値はあるかと思います。 また、散歩の時間をずらす原則と同じように、ドッグトレーナーが推奨する「食事の時間を意識的にずらす」ことで、飼い主がエサを出したら食事の時間だと犬が理解し、決まった時間に騒がないようにすることが、飼い主のリーダーシップにつながるという。 旅行などによく出かける犬であれば、食べ損ねたからといって大騒ぎして楽しさを損なうことはないでしょう。
また、ドッグトレーナーは、空の食器にドッグフードを一口入れて食べる「一口メモ」方式で服従訓練も教えています。 犬にリードをつけ、食べたいと言ったら無言でリードを強く引き、待つ準備ができたら「待て」、数秒後に「はい」と言いながらリードを緩めて食べさせてください。 これを満腹まで繰り返すことで、犬は「ご飯を食べさせてもらっている」「親に従わなければならない」という気持ちを持つようになります。
