犬の敏感な嗅覚は、大きく分けて2つあります。1つは、においに対する敏感さ、もう1つは、においを識別する能力です。犬のにおい感知能力は、分子レベルまで達している。 例えば、1立方センチメートルに9000分子の酪酸が含まれていると、犬はその匂いを嗅ぐことができるが、一般に空気中には1立方センチメートルあたり約268×10.e＋16分子の酪酸が存在する。 したがって、犬が感じる酪酸の濃度は3.36×10.e-17である。誰かが硫酸を1千万分の1に薄めても、犬はその匂いを嗅ぐことができる。 犬は聴覚が優れており、非常に小さく高い周波数の音だけでなく、音の発生源も聞き分けることができます。 人間の16倍の聴力を持つことが実験されています。 犬は、音程や音節の変化に基づいて、飼い主から与えられた課題を実行するように条件付けすることができます。 犬は大声を出さなくても、とても柔らかい口輪で完全に聞き分けることができるのです。 過剰に大きな音や音声は、犬にとって敵対的な刺激となり、苦痛や恐怖を感じたり、回避行動を起こしたりします。 もちろん、誤操作を禁止したり矯正したりするために、より厳しい口輪を使用することもあります。 視力の弱い犬は色盲になる。 犬が物を認識する能力は、その物が置かれている状態によって決まる。 固定ターゲットは50m以内なら見えるが、それ以上離れると見えなくなり、動くターゲットは825m先まで認識できる。 犬の視野は非常に広く、単眼の左右の視野は100〜125度、上方の視野は50〜70度、下方の視野は30〜60度である。 目の前にあるものを最もはっきりと見ているのですが、犬の首は柔軟に回転するため、「見て、聞く」ことが完璧にできるのです。 すべての動物がテレパシーでコミュニケーションをとっているという指摘は多く、特に犬にはその傾向が強い。 犬対犬、人対人、犬対動物の接触には、それぞれ情報を置き換えたり、感覚的な情報を洗練させたりするコミュニケーションの方法があります。 例えば、犬は猫に対して敵対的な態度で接し、嫉妬深いことが多いのですが、人間のさまざまな表現やトレーニングによって、犬は飼い主の猫に対する愛情を拾い、一緒に仲良く暮らすようになるのです。 犬の超能力の代表的な例として、地震や火山の噴火を予知する、外を走る、吠えるなどがある。 また、犬の道案内にも使え、何年も離れた遠方からでも帰り道を見つけることができます。 訓練された犬は、飼い主が簡単なジェスチャーや文章を言い終わる前に、飼い主の命令の意味を分析し、タスクを遂行する際にうまく機能することができる。 これは、優れたドッグトレーナーによって得られる優れた犬のしつけ結果の一部として、人間と犬の共同活動において存在する説明不可能な引力-スーパーセンス-に関連しています。 消化特性 犬はタンパク質や脂肪はよく消化吸収するが、粗繊維は十分に噛まないため消化が悪く、また腸管が短いため発酵する能力もない。 そのため、犬に野菜を与える場合は、刻んで調理し、丸ごとや株ごと与えるのは避けた方がよいでしょう。 犬は、動物分類学上では食肉目に属します。 犬の祖先は、主に小動物を捕食し、時には塊茎を食べることもあった。 人間にしつけられた犬の食事は、肉食中心の雑食に変わったが、菜食でも生命を維持することができる。 それでも、現在では肉食中心の食生活を維持しており、歯の上下に鋭い犬歯が一対あるなど、獲物を引き裂く肉食動物の特徴を反映した消化器官となっている。 また、犬の臼歯は比較的鋭く丈夫で、食物を切り裂くことができる。 そのため、犬は食べるときに本当に「ガツガツ」食べて、ほとんど噛まないのです。 犬の食道は横筋の壁が豊富で、嘔吐中枢が発達しています。 そのため、飲み込んだ毒を胃の中に排出するために強い嘔吐反射を起こすことがあり、これは独特の防衛本能である。 犬の唾液腺はよく発達しており、口の中を湿らせ、噛んだり飲み込んだりするための餌となる唾液を大量に分泌することができます。 また、唾液には殺菌作用のあるリゾチームが含まれています。 暑い季節には、唾液からの水分の蒸発を頼りに体温調節をしているのだ。 そのため、夏になると犬が口を開けて長い舌を出し、汗をかかずに熱を発散させる姿をよく見かけます。 イヌの胃は洋ナシ型ではなく、胃液中の塩酸含有量は0.4〜0.6％と家畜の中で最も高い。 塩酸はタンパク質を膨張・変性させ、消化を促進させる。 これが、犬の肉食習慣の基本です。 犬は食後5〜7時間で胃を空にすることができ、他の草食動物や雑食動物よりはるかに早い。 犬の腸管は一般に体長の3〜4倍しかないが、同じ単胃動物である馬やウサギの腸管は体長の12倍もある。 犬の腸壁は肉食動物らしく厚く、吸収性に優れている。 犬の肝臓は比較的大きく、体重の約3％に相当し、分泌される胆汁によって脂肪の吸収が促進される。 犬の排泄中枢はあまり発達しておらず、他の家畜のように移動中に排泄することができない。 お互いの外陰部という最も感情的に敏感な部位を嗅ぐことで、性別、年齢、体調、態度などを判別する（この部位の皮膚腺からは、犬にとって非常に誘惑的な臭いがする）。 2匹の犬が互いに匂いを嗅ぎ合うとき、彼らは声明を出しているのです。 先住犬やアルファ犬は、自分より年下で二番目の地位にあるオス、メス、子犬の外性器を検査する権利を持っているのです。 両犬が接触する際には、まず匂いを嗅ぎ合い、次に肩の被毛に触れ、最後に外陰部を調べるという手順があります。 オス犬もメス犬も、お互いの匂いを嗅ぎ合うだけでなく、定期的に自分の外陰部を点検し、舌で丁寧に舐めて清潔に保つ習性があります。 これは犬の健康管理の一部であり、異議を唱えたり叱ったりしてはならない。 犬が自分のフードを頻繁に嗅ぐ場合、不快感や消化の異常があると考えられるので、速やかに検査や治療を行う必要があります。 犬はもともと群れで生活する犬ですが、群れの中には明確な上下関係があります。 犬小屋や田舎、郊外の群れでは、常に1頭のアルファ犬（通常は年上の犬）が群れを統率しています。 先輩や年上のアルファードッグは、どのように上下関係の優劣を示すのでしょうか。 これは通常、自分の犬の生殖器を検査させるが相手の犬は検査させない、相手の犬が排泄した場所に排泄させない、相手の犬が頭を振る、尻尾を振る、アルファ犬の前でいたずらする、アルファ犬が離れると後退して座るか横になってから静止するなど特定の行動で示され、階層的支配が明確になると敵意がなくなり、犬が友達になり始めるのである。 犬は飼い主に対して同じ姿勢を見せます。 手なずけや社会化のしやすさは、犬の自然な習性であるが、その程度は生後3〜7週間の人間との接触による「刷り込み」の程度に左右されることが多い。 生後2ヶ月を親犬や他の犬と過ごして、人とは過ごさない、あるいは人とあまり仲良くならないと、一生人と距離を置くようになり、しつけが難しくなるのだそうです。 生まれながらにして人間の愛情を受けていれば、人間を友達として、一緒に遊べる仲間として認識し、人間の匂いにも慣れ、人に従順で、しつけも簡単にできる。 これは、犬を選ぶとき、しつけるときに、その刷り込み段階に注目することが重要です。 縄張り意識 犬は他の動物（ネコ、鳥、ネズミなど）と同様に縄張り意識を持っており、自分を中心に自分の匂いで境界を示し、頻繁に更新しています。 縄張りは、1～2頭で持つこともあれば、群れ全体で持つこともあります。 外国犬が犬のテリトリーに入ってきた場合、非常に用心深く行動し、テリトリー内の飼い主（犬）が来た場合、侵入者はあえて目を合わせず、テリトリー内の犬と喧嘩しないように他のことに夢中なふりをして立ち去ります。 では、犬はどのようにして自分のテリトリーを示すのでしょうか。 いつも通る道筋に何カ所かポイントを決めておくのです。 例えば、雄犬が散歩に行くと、必ず決まった木の幹や街灯の下、隅の方に少量の排尿をする。 ある犬の匂いで、別の犬の縄張り、性別、年齢、健康状態がわかる。 面白いことに、小型犬は大型犬の足跡のそばを通ると、後ろ足を上げて排尿し、その跡を隠そうとする。 小型犬が残した跡の上を大型の雄犬が通ると、小型犬が残した跡を隠すために通常より低い位置で排尿しようとする。 しかし、メスはオスほど縄張り意識が強くなく、発情期に尿で縄張りの境界を示したり、道を決めて周囲のオスに発情期であることを知らせる程度である。 通常、メスはオスのように自分のテリトリーや群れの中での地位を守ることはなく、あくまでも自分の産んだ子を守ることが多く、他のメスの産んだ子に餌を与えることもあり、常に仲良く一緒に生活することができる。
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