古代の犬種、ファラオハウンドの歴史的起源について

ファラオハウンドについて知っている人なら、この犬が非常に面白い特徴を持っていることを知っているだろう。美しい琥珀色の目を持ち、興奮すると鼻と耳が深いローズ色になるのだ。 ファラオハウンドは高貴な血統を持ち、犬の歴史を理解し研究しようとする現代人にとって、貴重な宝物である。 ファラオ・ハウンドは、古代エジプトの肖像画や文献、あるいは象形文字などから、一般にエジプトが発祥の地とされている。 紀元前14世紀のエジプトのツタンカーメン王は、あるファラオの犬を特に可愛がり、その犬が死んだ時には、神々の前で栄光を得られるようにと、高級麻布に包んで香油を塗った棺に入れるよう命じ、ファラオの猟犬の高貴さを示したと記録に残っている。 その後、商人によってマルタ島に持ち込まれたファラオハウンドは、2千年以上前の犬種でありながら、その外見や一部の習性は現在のものと非常によく似ている。 関連する動物骨格の研究から、ファラオハウンドに似た狩猟犬が中東でも発見されており、その年代は5千年前であることが判明している。 専門家によれば、古代エジプトにローマ軍が侵攻した後、マルタ諸島、バレアレス諸島、シチリア島など比較的孤立していた国々にも、商人によって同様の狩猟犬が持ち込まれ、フランスやイタリアにもその痕跡が残っているという。 マルタ島では、ウサギの狩猟に優れたファラオハウンド（通称ヘアーハウンド）が知られており、1979年にマルタ政府はファラオハウンドを国獣と定め、この犬の肖像が入った記念貨幣を発行している。 1983年、ファラオハウンドはDog Breeders Club of Americaに正式に認められ、登録された。 ファラオ・スパニエルは、その優れた体質と狩猟能力から、世界中の人々に愛される犬種となり、一時は絶滅の危機に瀕したが、愛犬家の心を捉えて離さない存在である。